Tras el sismo en Japón, aumenta el temor a un megaterremoto: ahora es 10 veces más probable

Después de que un sismo de magnitud 7,7 afectara el norte de Japón, el Gobierno de ese país emitió una alerta de tsunami y avisó de un riesgo mayor por un posible megaterremoto.

La Oficina del Gabinete y la Agencia Meteorológica de Japón indicaron que hay un 1% de probabilidad de que ocurra un megaterremoto, en comparación con un 0,1% de probabilidad durante tiempos normales, aproximadamente en la próxima semana tras el fuerte sismo registrado cerca de las fosas de Chishima y Japón. Es decir, las chances de que ocurra aumentaron diez veces.

Las autoridades aclararon que el aviso no es una predicción de sismo, pero instaron a los pobladores de 182 localidades a lo largo de las costas del noreste a aumentar su preparación al tiempo que continúan con su vida diaria.

Un megaterremoto es, en términos generales, un terremoto gigantesco generado en una falla de subducción, también llamada megafalla o megathrust, donde una placa tectónica se mete por debajo de otra. Son los sismos más grandes del planeta y, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), esas interfaces de subducción son las que pueden producir los eventos de magnitud 9 o superior.

Estos ocurren cuando una enorme porción del límite entre dos placas queda trabada, acumula tensión durante mucho tiempo y luego se rompe de golpe. Esa ruptura puede extenderse por cientos de kilómetros y mover el fondo marino varios metros, por eso este tipo de terremotos suele estar asociado con tsunamis muy destructivos si sucede bajo el mar.

El USGS explica que los terremotos marinos, someros y de tipo thrust son mucho más propensos a generar tsunamis porque desplazan el lecho oceánico.

Ejemplos clásicos son el terremoto de Sumatra de 2004, de magnitud 9,0–9,1, y el de Alaska de 1964, de magnitud 9,2, ambos ligados a zonas de subducción y con gran impacto por tsunami.

El emitido por el Gobierno de Japón el lunes fue el segundo aviso de este tipo para la región en los últimos meses. Se emitió uno tras un sismo de magnitud 7,5 en diciembre, pero no ocurrió ningún megaterremoto.

Aun así, el sismo y la advertencia de tsunami fueron un recordatorio para la zona propensa a terremotos del desastre de marzo de 2011 que devastó grandes extensiones de la costa norte, desencadenando una crisis nuclear en Fukushima.

La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres informó que dos personas, una en Aomori y otra en Iwate, resultaron heridas tras caer el lunes.

La agencia detalló que el sismo se produjo frente a la costa de Sanriku alrededor de las 4:53 de la tarde (0753 GMT) del lunes a una profundidad de unos 19 kilómetros (11 millas).

Imágenes en la televisión NHK mostraron objetos colgantes balanceándose y a personas en cuclillas en un centro comercial en Aomori, y las autoridades pidieron a la gente que buscara terrenos más altos y se mantuviera alejada de las zonas costeras.